Томас Кэмпбелл родился 27 июля 1777 года в городе Глазго. Семья его принадлежалак к старинному, но обедневшему дворянскому роду. Это обстоятельство побудила отца Кэмпбелла заняться торговлей. Но он потерпел неудачу и последние годы жизни жил с семьей на небольшую пенсию, которую ему определило купеческое общество, да еще жена сдавала комнаты внаем для студентов университета.

Томас закончил университет, получив медаль за английское стихотворение, написанное им, и за переводы с греческого языка. Уже в 14 лет он писал довольно зрелые стихи, а к 16 годам стало видно, что у него талант и умение владеть стихом.

После университета Кэмпбелл был некоторое время гувернером в одном богатом семействе, а затем он отправился в Эдинбург с целью найти себе более денежную профессию, но не нашел и вернулся обратно, снова взявшись за репетиторство и сочинительство. В апреле 1799 года он выпустил в свет поэму "Радости надежды" и сразу приобрел громкую и заслуженную известность. Поэма была настолько популярна, что за год ее переиздавали 4 раза! Все были очарованы разнообразием и мелодичностью стиха поэмы и теми возвышенными благородными чувствами, которыми она была проникнута.

В 1800 году поэт отправился на континент, побывав на Дунае и Эльбе, где написал некоторые из лучших своих произведений, напечатанные в "Morning Chronicle".

Возвратившись на родину в 1802 году он устроился частным секретарем к лорду Минто, но вскоре отказался от должности в силу своей демократической независимости. Примерно в это время он пишет поэму "Гогенлинден", самую лучшую поэму в английской литературе, описывающую сражение.

В 1803 году Кэмпбелл переехал в Лондон, где занялся литературными трудами, отправляя много статей в "Эдинбургскую энциклопедию". В 1806 году ему выхлопотали пенсию от правительства за авторство известных и всеми любимых, ставших национальными, песен.

В 1809 году вышла в свет вторая поэма Кэмпбелла "Гертруда", сюжетом которой была любовь двух молодых людей, блаженствующих на берегах реки Соскеганны, посреди прелестей заатлантической природы. За годами счастья следует катастрофа: краснокожие нападают на их жилище и убивают героиню, которая умирает в объятиях любимого, произнося трогательный монолог.

С 1820 по 1830 годы Кэмпбелл печатается в журнале "Monthly Magazine".

Посетив в 1818 году Германию, он возвратился в Англию и издал восьмитомник под названием "Образцы английской поэзии" с биографическими и критическими очерками, которые являлись замечательной оценкой литературных произведений.

В 1820 году поэт прочитал ряд лекций о литературе, а в 1827 году был избран ректором родного университета в Глазго. Спустя некоторое время он поехал в путешествие по Алжиру, а в 1840 году он написал небольшую и довольно-таки слабую поэму. Это было его последнее произведение.

Весной 1843 года ухудшение здоровья заставило его переселиться в Булонь, где он и скончался 15 июля 1844 года. Тело его было перевезено в Англию и погребено в Вестминстерском аббатстве.