Пьер Жан Беранже родился 19 августа 1780 года в Париже. Отец его, писец у нотариуса, а впоследствии конторщик в колониальном магазине, женился по любви на дочери бедного портного Шампи, но спустя несколько лет развелся с нею, оставив у себя дочь и маленького сына. С детских лет Жан Пьер воспитывался у деда, затем отец определил его в один из пансионов предместья Сент-Антуан, а после его окончания был послан к тетке в Перонн, которая сделала его гарсоном в своем кабачке. Природные способности Беранже и страсть к чтению возместили все недостатки такого воспитания. Беранже познакомился с некоим Палюде-Белянглизом, которому он остался многим обязан. Советы и нравственное влияние этого человека помогли Беранже стать наборщиком в одной из местных типографий.

Между тем отец Беранже, замешанный в какое-то политическое дело, был арестован и несколько месяцев провел в тюрьме. Ко времени его освобождения дела вексельной конторы, которую незадолго до этого открыл отец Пьера Жана, пошатнулось. Отец с сыном открыли библиотеку для чтения, и примерно в это же время молодой Беранже попробовал писать стихи. Первым его произведением была эпическая поэма "Cloviss" (1798 г.).

Но материальное положение поэта ухудшилось настолько, что он наконец решился обратиться за помощью к Люсьену Бонапарте, послав к нему и первые свои опыты. Люсьен, сам писавший стихи и романы, оценил талант начинающего поэта и великодушно уступил Беранже свое жалованье в 1000 франков. А через некоторое время некий Арно помог поэту получить место секретаря в одном из министерств, и поэт мог уже свободно заняться литературной деятельностью.

Первое собрание своих песен, названное им "Chansons morales et autres", Беранже издал в 1815 году. Оно обратило на себя внимание критиков, но, вместе с тем, он получил первое предостережение от властей за политический характер некоторых из них. В 1821 году появилось второе собрание стихотворений Беранже под названием "Chansons" (2 т.), в которых социальные мотивы прозвучали еще резче. Песни эти исполнены презрения к возвратившейся династии и аристократии с ее кастовыми предрассудками и мнимыми правами на возмездие. За эти произведения Беранже лишился места и был подвергнут суду, который приговорил его к трехмесячному заключению и денежному штрафу в 500 франков. Сидя в тюрьме, Беранже начал третье собрание песней, появившееся в свет в 1825 году, а затем четвертое в 1828 году, за что опять был присужден к девятимесячному заключению и денежному штрафу в 10000 франков.

Но, вопреки гонениям властей, слава Беранже и популярность его произведений возрастала все более и более. Десять тысяч франков были быстро собраны по подписке, и поэта выпустили из тюрьмы.

Беранже участвовал в Июльской революции 1830 года и воспел ее, но вскоре увидел, что буржуазная монархия не облегчила положение народа ("Жак", "Старый бродяга"). В поисках выхода он обратился к утопическому социализму. ("Безумцы"). Нарастание народного недовольства в 40-х гг. отозвалось у Беранже в песне "Потоп", предвещавшей Революцию 1848.

В 1848 году он был избран в депутаты. После нескольких заседаний Беранже подал в отставку, но она не была принята, и только после того, как он повторил свою просьбу и категорически заявил, что его решение непреклонно, ему дали вернуться к частной жизни.

Но популярность и политическое значение Беранже были так велики, что после его смерти 16 июля 1857 года, правительство, уступая единодушному требованию общественного мнения, устроило Беранже пышное погребение на счет государства.

В своем творчестве Беранже поднял традиционный фольклорный куплет до уровня профессионального искусства. Он придал песне невиданную гибкость, позволявшую ей превращаться под его пером в любой из "высоких" жанров - в оду, гимн, дифирамб. Беранже создал песню-марш, песню-призыв, песню-памфлет, сатирическую песню, публицистическую, элегическую, любовно-эротическую. Уже после смерти поэта появилась его автобиография "Ма Biographic", изданная Перротеном в 1857 году в (русск. пер., М.) и "Correspondence", собранная Полем Буато (Boiteau). В 1874 году вышли "Oeuvresposthumes", собрание неизданных песен. Несмотря на народный колорит стихотворений Беранже, они были переведены на многие языки мира. Из многочисленных русских переводов лучший принадлежит В. С. Курочкину.