Михаил Никитич Муравьев родился в 1757 году в Смоленске в семье военного инженера. Когда он учился в Московском университете, умерла его мать, и будущему поэту пришлось бросить учебу. Он поехал за отцом в Архангельск, потом жил в Вологде и только в 1772 году поступил на службу в знаменитый своими литературными связями и поэтами Измайловский полк. Муравьев оказался в центре культурной жизни офицеров. Знакомство с Новиковым помогло ему проникнуться гуманизмом, направленным на человека, идеей самосовершенствования.

В 1776 году его приняли в Вольное общество при Московском университете. К этому времени он уже был известен как баснописец и переводчик Гомера. Но главным в его творчестве того времени был сборник "Оды", вышедший в 1775 году. Оды эти были мостиком, по которому другие поэты перешди от классицизма к сентиментализму. Сохранив торжественность слога, Муравьев избрал предметом описания не событие государственной важности, не военную победу, не восхваление вельможи, а природу, любовь, дружбу - все то, что относится к интимному миру человека.

Он справедливо считается одним из родоначальником сентиментализма. Кроме того, он первым заявил о приближающейся эпохе романтизма. В своем стихотворении "Сила гения" Муравьев изложил принципы предромантизма.

Кроме того, это был замечательный государственный деятель. Еще в 1785 году Екатерина II пригласила Муравьева преподавать русскую словесность, русскую историю и философию великим князьям Александру и Константину. С 1803 он - товарищ министра народного просвещения и попечитель Московского университета. В этой должности, которую исполнял до самой кончины, он содействовал реформе образования, созданию научных и литературных обществ, изданию газет и журналов в России. Помогал молодым талантливым ученым и писателям И.П.Панину, В.В.Попугаеву, К.Н.Батюшкову. Несмотря на все регалии, Муравьев равнодушно относился к чинам. Он писал: "Величество мое в душе моей, а неив чинах".

Его приверженность к гуманизму, высокая нравственность, справедливость, человечность проявилась в сыновьях Муравьева Александре Никите - будущих декабристах. В его доме бывал А.С.Пушкин, он очень любил атмосферу непринужденности и сердечности, принятой в семье Муравьева. Его родственник, известный в будущем поэт, Константин Николаевич Батюшков воплотил в своем творчестве лучшие идеалы М.Н.Муравьева.