Иван Алексеевич Бунин, блестящий русский прозаик, поэт и переводчик, один из наиболее крупных представителей критического реализма, родился в Воронеже в небогатой дворянской семье в 1870 году.

Род Буниных, как записано в "Гербовнике дворянских родов", происходил от знатного мужа Симеона Бунковского, выехавшего в XV веке из Польши к Великому князю Василию Васильевичу. И, как впоследствии вспоминал сам писатель, дал "России немало видных деятелей как на поприще государственном, так и в области искусства, где особенно известны два поэта начала прошлого века: Анна Бунина и Василий Жуковский, один из корифеев русской литературы, сын Афанасия Бунина и пленной турчанки Сальмы".

Отец, Алексей Николаевич, помещик Орловской и Тульской губернии был вспыльчивый, азартный, более всего любящий охоту и пение под гитару старинных романсов. В конце концов он, из-за пристрастия к вину и картам, растратил не только собственное наследство, но и состояние жены - Людмилы Александровны (урожд. Чубаровой). Мать Ивана Бунина была полной противоположностью мужу: кроткой, нежной и чувствительной натурой, воспитанной на лирике Пушкина и Жуковского и занималась, в первую очередь, воспитанием детей...

В 1874 году семья Буниных переехала в последнее свое поместье - на хутор Бутырки Елецкого уезда Орловской губернии. На этом крошечном хуторе и прошли детские и отроческие годы Ивана Бунина под присмотром бывшего студента Московского университета Н.О. Ромашкова, сына предводителя дворянства, окончившего Лазаревский институт восточных языков, начитанного и образованного юноши. Ваня и его воспитатель мечтали о странствиях в дальние края и разглядывали картинки с египетскими пирамидами, пальмами и дикарями в пирогах в выпусках "Всемирного путешественника" и "Земли и людей". Грамоту изучали по "Одиссею" и "Дон Кихоту". Много рассуждали о благородной старине, рыцарстве и средневековье.

В 11 лет Иван поступает в Елецкую гимназию, пишет стихи в духе Надсона и Кольцова, занимается самообразованием.

Первое его стихотворение "Над могилой С.Я. Надсона" было опубликовано в 1887 году в журнале "Родина". Однако отец не смог заплатить за обучение сына и гимназический курс мальчик окончить не смог.

Образование юный Бунин продолжил дома, в усадьбе Озерки, которая перешла Буниным по наследству после смерти в 1881 году бабушки Анны Ивановны Чубаровой. В это время в усадьбе жил, высланный под надзор полиции, его старший брат Юлий. Брат окончил гимназию с золотой медалью, имел университетское образование и прошел с Ваней полный гимназический курс, занимался с ним языками, читал основы философии, психологии, общественных и естественных наук, старался развить у мальчика его богатые и разнообразные склонности. Иван читает Пушкина и Лермонтова, Жуковского и Гоголя, Тургенева и Толстого, Полонского и Фета. Штудирует Шекспира, Гете и Байрона, знакомится с украинской культурой (боготворит Тараса Шевченко), интересуется польской поэзией (прежде всего А.Мицкевичем).

В 19 лет Бунин навсегда покидает родовое имение. Надо было искать работу, чтобы обеспечить себе хотя бы сносное существование. Началась полоса скитаний: Орел, Харьков, Полтава, Москва. Он работал в земской управе в Харькове, был корректором, литературным критиком и помощником редактора в "Орловском вестнике". В Полтаве, где в это время находился его старший брат, работал библиотекарем и статистиком. Стал печататься в крупных журналах.

Первая книга поэта "Стихотворения" вышла в Орле в 1891 году. В это издание вошли произведения 1887-1891 годов, еще несколько "подражательные" Пушкину и Лермонтову, но уже выразительные, точные и отличающиеся удивительной живостью образов.

В 1895 году Бунин переезжает в Москву, где сближается с членами известного литературного кружка "Среда", членами которого были М. Горький, И.Бунин, Ф. Шаляпин, Л. Андреев, Н. Телешов и др. Знакомится с знаменитыми современниками - А.П. Чеховым, В.Г. Короленко, А.И. Куприным, В. Брюсовым. Прекрасно знающий английский язык, который изучил самостоятельно, он переводит поэму американского поэта Г.Лонгфелло "Песня о Гайавате" (1896), публикует первую книгу рассказов "На край света" (1897). За сборник стихов "Листопад" (1901), в который вошло все лучшее из его ранней поэзии, Бунин получает Пушкинскую премию (1903) - высшую премию Академии Наук. В 1909 году Академия Наук избирает И.А. Бунина своим почетным академиком. В период 1906-1911 годов великий мастер слова, певец природы и человека, стал часто обращаться к лирике философского характера, теме исчезнувших цивилизаций: "Аленушка", "Два голоса", "Эсхил", "Самсон" и др.

Первая мировая война принесла Бунину "великое душевное разочарование". Но именно во время этой бессмысленной мировой бойни поэт и писатель особенно остро почувствовал значение слова, не столько публицистического, сколько поэтического. Только в январе 1916 года им было написано пятнадцать стихотворений: "Святогор и Илья", "Край без истории", "Канун", "Настанет день - исчезну я..." и др. В них автор со страхом ожидает развала великой российской державы. К революциям 1917 года (февральской и октябрьской) Бунин отнесся резко отрицательно. Жалкие фигуры лидеров Временного правительства, как считал великий мастер, были способны привести Россию только к пропасти. Этому периоду был посвящен его дневник - памфлет "Окаянные дни", впервые опубликованный в Берлине (Собр. соч., 1935).

В 1918 году Бунин перебирается из Москвы в Одессу, а в 1920 году, на греческом пароходе "Спарта", вместе со своей второй женой В. Н. Муромцевой, навсегда покидает Россию под канонаду выстрелов входивших в город кавалерийских отрядов Григория Котовского. Путь Буниных лежит на Балканы, а затем - в Париж. Жизнь в эмиграции для Бунина не была легкой, однако, именно на чужбине он написал ряд повестей и рассказов, ставших классикой русской литературы ("Жизнь Арсеньева" (1927-1933), знаменитый цикл "Темные аллеи" (1937-1944), опубликованный впервые в 1943 году в Нью-Йорке и др.). За роман "Жизнь Арсеньева" И. А. Бунину, первому из русских писателей, была присуждена Нобелевская премия (1933). Последние годы жизни один из лучших русских стилистов посвятил работе над книгой "Воспоминания" (1950). Но на протяжении всей своей жизни он считал себя, главным образом, поэтом: "Я поэт и больше поэт, чем писатель, я главным образом поэт", - говорил он.

Вторая Мировая война, оккупация Франции гитлеровскими войсками, голод и страдания закончились для Бунина тяжелой болезнью и медленным угасанием в нужде и гордой бедности. Великий русский писатель скончался 8 ноября 1953 года в Париже и был похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа под Парижем.