У багатьох околичних і внутрішніх морях солоність помітно знижена, у зв'язку з чим змінюється характер населення. У цих морях спостерігається зменшення видового багатства фауни і флори, виражене тим сильніше, чим значніше ступінь опріснення води. Наприклад, в Північному морі (35 0/00) налічується кишковопорожнинних, черв'яків, молюсків, членистоногих, голкошкірих і хребетних 1500 видів, в Бельте (20 0/00)-436, у Фінському і Ботнічеській затоках (солоність до 6 0/00) - всього 52 види. Флора макрофітів в порівнянні з фауною у міру опріснення вод обідняється не так сильно. Так, число видів тварин в Білому морі понижене на 50%, а макрофітів - на 24%; у Чорному - відповідно на 75 і 50%, в Балтійськом - на 95 і 80% (Зенкевіч, 1956). Більшій стійкості макрофітів до пониження солоності сприяють їх міцні клітинні оболонки, що чинять механічний опір осмотичному надходженню води в організм.
Населення солонуватих вод представлене морськими евригалинними і прісноводими видами, а також невеликим числом специфічних солонуватоводних форм, генетично похідних від перших. Максимальне збіднення фауни спостерігається при зниженні солоності до 7-5%-критичної для морських і прісноводих форм. Перші не витримують більшого опріснення, другі - такого осолонення, що пояснюється особливостями роботи їх осморегуляторного апарату.
До солонуватих вод цілком можна застосувати положення Ч. Дарвіна про те, що місцепроживання, що сильно ухиляються від основного початкового типа, населені нечисленними видами, представленими, проте, великим числом особин. Це відноситься не тільки до морських і солонуватоводних, але і до прісноводих форм (наприклад, масовий розвиток прісноводих гідробіонтів в передгирлових зонах Волги).
У тих випадках, коли морські форми переходять до життя в опрісненій воді, часто спостерігається їх здрібніння. Наприклад, морські їжаки поблизу гирла Рони мають 1/3 нормальної величини. Як приклад здрібніння прісноводих форм при осолонцюванні води можна привести балтійських молюсків Theodoxus fluviatilus і Bithynia tentaculata. Солонуватоводні форми дрібніють з просуванням в прісну воду, але з переходом в солону їх розміри не міняються (наприклад, молюск Hydrobia ulvae, риби Crastoteochens atuleatus, Pleuronectes flesus).
У крайніх умовах солоності часто знижується не тільки кінцевий розмір гідробіонтів, але і темп їх зростання. З погіршенням умов існування при переході в прісну воду зв'язано, очевидно, і зниження плодючості гідробіонтів. Наприклад, солонуватоводний гідроїд Cordylophora lacustris в прісній воді несе в гонофорах по 3-6 яєць, а в солоній - по 6-12. Креветка Palaemonetes varians, що живе у околицях Неаполя, в прісній воді дає 20-25 яєць, а в морі поблизу берегів Франції і Англії - 100-450 яєць.