Наша Галактика структурована як за об’єктами, що до неї належать, так і за своєю будовою. В Галактиці розрізняють гало (корону) ― зовнішню частину, що складається в основному з газу, газових хмар і дуже старих, не яскравих зір. Ці зорі переважно зібрані у кулясті зоряні скупчення. Інші зорі, концентруючись до центра Галактики, утворюють балдж ― своєрідне потовщення навколо ядра Галактики, яке і є центром нашої зоряної системи. В площині, що проходить через ядро Галактики, лежить її диск ― плоске зоряне утворення діаметром 100000 св. р. і товщиною 10000 св. р.

Як показали дослідження, зорі, що належать до гало (сферична підсистема чи складова) і зорі диска (плоска підсистема) розрізняються не тільки просторовим розподілом, а головне ― хімічним складом. Зорі гало (їх називають населенням ІІ типу) містять значно менше металів, ніж зорі диска (населення І типу).

Наша Галактика має дуже добре виражену спіральну структуру. Спіральні рукави, утворені газом, пилом та молодими зорями, лежать у площині диска Галактики. В рукавах і у наш час відбувається активний процес зореутворення.

Фото Галактики
Фото нашої Галактики, побудоване шляхом об’єднання низки окремих зображень у видимому світлі. Добре проглядається темна смуга пилу і газу, окреслюючи фактично диск Галактики.

Будова Галактики
Схематична будова нашої Галактики.

Будова галактики Молочний Шлях
На малюнку подано будову нашої Галактики. Ядро (у центрі) і балдж Галактики окреслено овалом білого кольору.

Ядро галактики
На малюнку подано центральну ділянку нашої Галактики (в межах 130 світлових років).

Модель зовнішнього вигляду нашої Галактики
На динамічній моделі нашої Галактики показано її імовірний вигляд. Оскільки ми перебуваємо всередині Молочного Шляху, то скласти уявлення про його зовнішній вигляд не просто. Проте астрономи зуміли побороти очевидні труднощі, й сьогодні загальний зовнішній вигляд нашої зоряної системи відомий — це спіральна галактика (на моделі рукави чітко видно).