Англійський хімік і фізик, один із засновників електрохімії, іноземний почесний член Петербурзької АН (1826 р.). Запропонував електрохімічну теорію хімічної спорідненості, пізніше розроблену Й. Берцеліусом. Одержав електролізом води водень і кисень. Електролітичним шляхом добув калій, натрій, кальцій, стронцій, барій, магній і літій. Описав електричну дугу. Відкрив наркотичну дію нітроген(І) оксиду – “звеселяючого газу”. Сконструював для копалень безпечну лампу з металевою сіткою