Видатний науковець, засновник фізикохімічної школи, академік Петербурзької АН (1886 р.). Відкрив відновлення металів з їхніх оксидів, заклавши основи алюмінотермії. Виявив витіснення металів з розчинів їхніх солей воднем під тиском. Склав витискувальний ряд металів. Організував перші в Росії термохімічні лабораторії