Валерий Яковлевич Брюсов, русский поэт, прозаик, литературный критик, переводчик, родился в 1873 году в Москве в зажиточной купеческой семье.

Дед Брюсова, крепостной крестьянин, в 50-х годах XIX века получил вольную и, приехав в Москву, занялся торговлей. Разбогатев к концу жизни, он оставил сыну в наследство лавку, капитал и каменный дом в Москве.

Отец, Яков Кузьмич, был большим любителем скачек и фантазером. Он настойчиво занимался самообразованием: много читал, посещал лекции в Петровской сельскохозяйственной академии, интересовался философией, естествознанием и математикой, ему были близки идеи "шестидесятников". В.Я.Брюсов впоследствии вспоминал: "Над столом отца висели портреты Чернышевского и Писарева. Я был воспитан... в принципах материализма и атеизма". Особо почиталась в семье поэзия Н.Некрасова. Торговля отца не привлекала. Выписавшись из купеческого звания, он стал жить на проценты с капитала.

Дед со стороны матери происходил из мещан, занимался земледелием. Но главным делом своей жизни он считал литературное творчество: писал стихи и прозу, однако профессиональным писателем не стал.

Валерий рос живым и любознательным ребенком. По газетам, в четыре года, он научился читать. К нему приглашали учителей и гувернанток. Родители мальчика были сторонниками рационального воспитания и вместо игрушек покупали ему модели паровых машин и физические приборы. Ребенок читал не сказки, а очерки биографий великих людей и книги научного содержания, он мог часами рассматривать зоологический атлас и читать Брэма, рано познакомился с Габорио, позднее увлекся Ж.Верном, Ф.Купером, М.Ридом, Г.Эмаром.

В одиннадцать лет Валерия отдали в частную гимназию Ф.И.Креймана. Учились в ней, в основном, дети купцов и дворян. Предпочтение отдавалось изучению этимологии и синтаксиса русского языка, латинскому и греческому языкам. Кружок гимназистов выпускал рукописный журнал и Брюсов активно в нем сотрудничал, но был исключен из гимназии за памфлеты, направленные против учителей и затрагивающие гражданскую тематику.

В 1890 году, успешно выдержав экзамены, юноша поступил в шестой класс известнейшей в Москве гимназии Л.И.Поливанова. В этот период Валерий увлекся математикой и философией, астрономией и литературой. Он читал Канта, Спинозу и Шопенгауэра, познакомился с поэзией французских символистов - Верленом, Малларме, Рембо. Выпускал рукописную газету и участвовал в издании гимназического журнала "Начало".

После окончания гимназии, в 1892 году, Брюсов поступил в Московский университет на философский факультет, однако через год перевелся на исторический. В университете молодой человек углубленно изучал не только историю и философию, но и литературу, искусство, древние и современные языки. Одновременно он искал свое место в поэзии. В своем дневнике в 1893 году Брюсов записывает: "Талант, даже гений, честно дадут только медленный успех, если дадут его...Надо...найти путеводную звезду в тумане...это декадентство...оно идет вперед...будущее принадлежит ему...вождем буду я!.."

Прекрасный организатор, обладающий большим вкусом и умением привлекать для работы разных авторов, Брюсов в 1894-1895 годах издает три выпуска сборника "Русские символисты", которые стали первой декларацией модернизма в России. Составитель, издатель и в большей степени - автор, он собрал в книге различные образцы поэзии символизма. На участников сборника обрушился поток насмешек и жесточайшей критики, в том числе, ряд фельетонов и пародий принадлежали перу Вл.Соловьева. Особенное возмущение вызвало стихотворение В.Брюсова "О, закрой свои бледные ноги!". В 1885 году поэт издает сборник стихов "Шедевры", в котором намечаются основные мотивы дальнейшего творчества (мир одинокого человека и большого города, любовь, искусство и природа с ее первозданной красотой), который также был встречен негативно. Однако издание этих книг принесло поэту известность, в том числе, в литературных кругах. В.Брюсов знакомится с К.Бальмонтом и А.Добролюбовым, З.Гиппиус и Д.Мережковским, И.Буниным и др.

Закончив университет (1899), Брюсов полностью посвящает себя литературной деятельности - занимается проблемами истории и теории литературы, изучает творчество А.С.Пушкина - его биографию и поэтическую технику. Знакомится с молодыми литераторами С.А.Поляковым и Ю.К.Балтрушайтисом и они, на средства Полякова, создают издательство "Скорпион" (1901), в котором начинают выходить произведения сторонников "нового искусства". Как большой поэт Брюсов получает признание, в том числе и от М.Горького, после выхода в издательстве книги стихов "Третья стража", ставшей событием русской литературы. В этот период поэт деятелен и уверен в себе, он не только сотрудничает с издательством "Скорпион" и журналом "Мир искусства", но является секретарем журнала "Русский архив", корреспондентом лондонского журнала "Athenaeum", читает лекции в Историческом музее и русском кружке в Париже.

В 1903 году Брюсов издает одну из своих лучших книг "Граду и миру". Широта мысли, накал страстей, разнообразие стихотворных размеров выдвинули поэта в ряд крупнейших поэтов своего времени. В этот же период был создан ежемесячный журнал нового искусства "Весы" (1904), который, первое время, полностью делал поэт: от составления номера до читки корректур.

Кровавое воскресенье, Цусимская катастрофа 1905 года, баррикады на Пресне потрясли Брюсова и изменили тематику и содержание его лирики. Она стала более лиричной и камерной, появляется поэт "песенник борьбы" и народ "языкотворец".

В 1915 году, по рекомендации А.М.Горького, поэт согласился стать редактором сборника армянской поэзии. Он изучил историю Армении, ее культуру, выучил язык. Сумел заинтересовать работой над сборником Бальмонта, Блока, Бунина и др. В своих переводах Брюсов сохранил индивидуальность каждого армянского автора (А.Исаакяна, В.Терьяна, Саят-Новы и др.). Сборник "Поэзия Армении" вышел в 1916 году.

Февральскую революцию поэт принял безоговорочно - выполнял различные чиновничьи функции, читал курс лекций в университете Шанявского. Одновременно готовил собрание своих сочинений, а также полное собрание стихов и поэм Э.Верхарна, с которым был дружен. Еще в 1906 году в издательстве "Скорпион" вышла книга "Эмиль Верхарн. Стихи о современности. В переводе Валерия Брюсова". Однако, усталость духовная и физическая, стали все чаще напоминать о себе. Поэт стал терять прежние ориентиры - нет символизма, что делать дальше - неизвестно.

Октябрьскую революцию поэт приветствовал и решительно встал на сторону Советской власти. В 1920 году он вступил в партию. В этот период Брюсов последовательно занимает ряд должностей в Наркомпросе, работает в Госиздате, читает курсы лекций по античной и новейшей русской литературе, теории стиха и латинскому языку в Московском университете. В 1919 году становится председателем Всероссийского союза поэтов, ректором и профессором Высшего литературно-художественного института (1921), созданного по его инициативе. Одновременно Брюсов работает над новыми сборниками стихов, лучшим из которых стал "В такие дали" (1921).

Поэт-новатор, певец русского модернизма, энциклопедически образованный человек, драматург и переводчик, прекрасный организатор умер в Москве от тяжелого воспаления легких 9 октября 1924 года.